Морские львы (лат. Otariinae) – это морские млекопитающие, способные передвигаться на четвереньках, с внешними ушными раковинами, длинными ластами и большим животом. Тело покрыто короткими густыми волосками.

Вместе с морскими котиками они состоят в семействе ушастых тюленей – у них ушные раковины выходят наружу, а у других, так называемых настоящих тюленей (например, моржей и морских слонов) уши скрыты под кожей.

Морские львы обитают от субантарктических до тропических вод мирового океана, за исключением северного региона Атлантического океана.

Самец морского льва обычно весит 300 кг., и вырастает до 3 м. в длину. Самки значительно мельче - в среднем 100 кг. при длине тела 1,8 м. Сивуч (или северный морской лев), один из видов морских львов, может вырастать до 3 м. и достигать веса в 1 000 кг.

Средняя продолжительность жизни – 20-30 лет. Морские львы потребляют большое количество пищи за раз – около 5-8% от собственного веса.

Морда у морских львов маленькая, вытянутая как у собаки. Они отнесены к подотряду псообразных. Глаза большие, слегка выпуклые. На морде есть длинные жесткие усики, которые называются вибриссами, и выполняют осязательные и чувствительные функции.

У некоторых видов взрослые самцы имеют характерный хохолок на голове, а на шее шерсть образует гриву, из-за чего этих животных и прозвали львами, в честь одноименных сухопутных хищников. Дополнительные сходство со львами придает рычание и рев этих животных.

Калифорнийские морские львы хорошо поддаются дрессировке. Они часто выступают в цирках, дельфинариях и зоопарках. Их так же использовали военные, научив доставлять заданные грузы в конкретные точки под водой.